Сегодня в Жлобине стартует финальная серия плей-офф белорусской хоккейной экстралиги сезона-2023/24.

До решающей серии сезона добрались действующие чемпионы страны из «Металлурга», а также авторы самой громкой сенсации последних лет в белорусском хоккее из «Бреста». Впервые в истории экстралиги главный трофей разыграют команды, которые попали в плей-офф, будучи посеянными вне топ-5. По итогам 55 туров «гладкого» чемпионата жлобинский клуб занял шестое место, отстав от победителя «регулярки» «Шахтера» на 23 очка. «Брест» финишировал в таблице экстралиги седьмым, уступив «Металлургу» 10 баллов.

Подопечные Дмитрий Кравченко вышли в финал Кубка Президента в третий раз кряду, два предыдущих похода «волков» заканчивались завоеванием титула. В нынешнем плей-офф жлобинчане провели десять матчей, из которых проиграли всего два. В первом раунде «Металлург» неожиданно легко разобрался со столичной «Юностью» (4:1 в серии), а в полуфинале не менее уверенно обыграл соседей и принципиальных соперников из «Гомеля» (4:1).

Одной из причин такого доминирования является надежная игра в воротах Сергея Большакова. У российского голкипера 95,8% отраженных бросков, два сухих матча и всего 14 пропущенных шайб в 10 матчах. Линии атаки и обороны «Металлурга» также выглядят мощно: перед полуфиналом в состав жлобинчан прибыло подкрепление из минского «Динамо» в лице Виталия Пинчука, Сергея Кузнецова и Егора Борикова. После травмы в расположение команды вернулся лучший бомбардир клуба в «регулярке» Константин Лукин.

Брестчане в этом году пробивались в четвертьфинал через матчи стадии плей-ин против «Лиды». Следующим соперником южан стал «Витебск», который занял в «гладком» сезоне второе место. Серия растянулась на максимальные семь матчей, в решающей встрече команды доигрались до второго овертайма, где «Брест» все же вырвал проход дальше. Далее «зубров» поджидал еще более грозный оппонент — солигорский «Шахтер», но эту серию южане неожиданно закрыли даже раньше (4:2). По ходу каждой из четырех победных игр брестчане уступали, но неизменно переворачивали ход встреч.

Ключевой фигурой в историческом успехе команды называют главного тренера Сергея Пушкова. Российский специалист возглавил «Брест» по ходу сезона и сразу вывел его в финал, где клуб не играл ни разу. Регулярку «зубры» провели неровно, в какой-то момент даже проиграв 7 матчей подряд. Но в плей-офф перед болельщиками предстал совсем другой коллектив. Лучшими бомбардирами Кубка Президента сейчас являются именно игроки брестчан Сергей Малявко (11 очков) и Ярослав Косов (9), а голкипер Сергей Бронников почти не уступает по статистике своему коллеге из «Металлурга».

Два первых матча финала Кубка Президента пройдут в Жлобине 10 и 12 апреля, сегодня стартовое вбрасывание запланировано на 18.00. Все билеты на оба поединка проданы. В Бресте соперники сыграют 14 и 16 апреля, а в ожидании домашних игр местные поклонники хоккея смогут следить за матчами в фан-зоне на главной пешеходной улице города — Советской. При необходимости пятая, шестая и седьмая игры противостояния состоятся 18, 20 и 22 апреля.